Um sistema de classificação por género, divide as obras de arte de acordo com temas e elementos retratados. Uma hierarquia clássica de géneros foi desenvolvida na cultura europeia no século XVII. Classificou géneros pela sua importância, a de maior destaque - a pintura histórica e de retrato, e de fraca importância, a pintura de paisagem e natureza morta. Esta hierarquia foi baseada na noção do homem como a medida de todas as coisas. A paisagem e a natureza morta eram as mais baixas porque não envolviam o assunto humano. O sistema de género não é relevante para a arte contemporânea; existem apenas duas definições de género que geralmente são aplicadas a ela: abstratas ou figurativas.